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Dec 28, 2023

Juez: Lane rompió los términos de JV con Skanska, Granite en I

Una empresa conjunta de Skanska USA, Granite Construction y Lane Construction fue

Una empresa conjunta de Skanska USA, Granite Construction y Lane Construction fue el contratista que construyó el proyecto I-4 Ultimate del Departamento de Transporte de Florida, que se ve aquí en construcción en 2020.

Foto cortesía del Departamento de Transporte de Florida

Un juez federal de Florida determinó que Lane Construction Corp. incumplió su acuerdo de empresa conjunta con Skanska USA Civil Southeast Inc. y Granite Construction Co. cuando dejó de pagar su parte de las solicitudes de capital para un proyecto de autopista de Florida retrasado y con un costo excesivo. Pero la validez de los reclamos de Lane contra Skanska aún debe determinarse en el juicio.

La demanda se relaciona con el proyecto I-4 Ultimate del Departamento de Transporte de Florida, que involucró mejoras y ampliación a lo largo de 21 millas de la carretera a través del área de Orlando. El equipo enfrentó demoras relacionadas con un diseño de pozo perforado requerido por FDOT, según documentos judiciales. Después de unos tres años de trabajo, el proyecto tenía meses de retraso y los contratistas enfrentaban pérdidas de más de $100 millones. Si bien originalmente se valoró en $ 2,3 mil millones, los costos finalmente se acercaron a los $ 3 mil millones, señaló el juez federal de distrito Roy Dalton Jr. en su orden del 5 de junio.

Lane había querido salir del contrato, pero sus socios de JV optaron por seguir con el plan. La firma presentó inicialmente una demanda contra Skanska en 2021, pero el caso ha crecido a través de una contrademanda e intervención para incluir también a Granite, la JV en sí y la empresa matriz y garante de Lane, WeBuild SpA Inc.

Los representantes de Skanska y Granite se negaron a comentar sobre el caso. Un portavoz de Lane no pudo comentar de inmediato.

La empresa conjunta, denominada SGL y con Skanska SE como socio gerente, había contratado al socio de diseño, construcción y operación de FDOT, I-4 Mobility Partners, para construir el proyecto de carretera. Según los términos de su contrato, I-4 Mobility Partners estaba obligada a ejercer sus derechos en beneficio de la empresa conjunta. Lane dice que I-4 Mobility Partners debería haber ejercido la cláusula de rescisión en su contrato con el FDOT que permitía al contratista retirarse si el proyecto se retrasaba más de seis meses, si la agencia de carreteras aceptaba permitirlo.

Sin embargo, Dalton señala que I-4 Mobility Partners obtuvo $75 millones anuales durante décadas como el concesionario responsable de operar y mantener la carretera. Para complicar aún más la situación, I-4 Mobility Partners es propiedad de dos subsidiarias de Skanska, lo que significa que la empresa tenía intereses en el proyecto como desarrollador y socio gerente del constructor. Lane alega que eso provoca una violación fiduciaria según la ley de Florida, pero Skanska cuestionó en los documentos judiciales que hubo un conflicto de intereses.

En lugar de rescindir el contrato, Skanska negoció un trato con FDOT por $125 millones para remediar el retraso y una extensión de un año para terminar el trabajo. Pero incluso con el dinero extra, los socios enfrentaron desembolsos de capital de más de $20 millones por mes para enero de 2021 para mantener el proyecto en marcha. Terminarían aportando $265 millones, pero Lane se negó a pagar su parte de los fondos, según la orden de Dalton.

Ese fue un incumplimiento de contrato "claro", escribió el juez, y señaló que el acuerdo de empresa conjunta requiere que los socios contribuyan con una parte proporcional cuando se les llama por unanimidad. Señaló que según los términos del acuerdo, incluso si un socio disputaba la necesidad o el monto del pago, aún estaba obligado a pagar en espera de una auditoría independiente.

Pero Dalton escribió que para determinar los daños por el incumplimiento, necesita más información sobre las obligaciones financieras restantes de la empresa conjunta y cuánto ha pagado o debería haber pagado cada socio. El juez llevó esa pregunta al juicio, que comenzará el 2 de octubre en la corte federal de Orlando. Lane también podrá argumentar su caso acusando a Skanska de incumplimiento del deber fiduciario y negligencia grave.

En su orden, Dalton también descartó los reclamos presentados por Lane, Skanska, Granite y la empresa conjunta que se relacionaban con llamadas de pago de capital en curso anteriormente, ya que el proyecto ahora está sustancialmente completo. En cambio, esas reclamaciones se incluirán en los daños del contrato.