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Jul 03, 2023

Mi opinión: un día que se trata de mucho más que picnics

Mi bandera estaba colgada y los artículos de picnic estaban listos para celebrar la llegada del verano. Pero

Mi bandera estaba colgada y los artículos de picnic estaban listos para celebrar la llegada del verano. Pero mi corazón estaba apesadumbrado a medida que se acercaba el Día de los Caídos.

Judith Schurr Salzer

Teníamos 19 años y nos habíamos graduado de la escuela secundaria en la primavera de 1964: él en un pueblo a las afueras de Boston, yo en Kenmore East. Un año después, cuando estaba en la escuela de enfermería en Boston, uno de mis compañeros de clase organizó nuestra cita a ciegas.

Ella pensó que podríamos llevarnos bien. Lo hicimos. Ralph, su mejor amigo Smokey y mi compañera de clase JoAnn habían sido amigos en la escuela secundaria. Ralph y Smokey se unieron a la Infantería de Marina después de la escuela secundaria y acababan de completar el entrenamiento básico.

Estaban en casa de permiso antes de comenzar su viaje a Vietnam. Ralph y yo tuvimos dos citas. Eso es todo para lo que había tiempo.

En nuestra última cita estaba de uniforme. Se iba por la mañana. Disfrutamos de la compañía del otro y prometimos escribirnos mientras él no estaba. Escribí a diario; escribía a diario cuando podía.

Compartí las pruebas y tribulaciones de los días de estudiante de enfermería, los altibajos, las historias graciosas y tristes. Traté de mantener mis cartas optimistas y ligeras. Escribió sobre tiempos de soledad y cómo disfrutaba recibir mis cartas.

Su amigo Sam no tenía a nadie que le escribiera. ¿Me importaría tener correspondencia con Sam también? ¡Por supuesto que no! Estaba empezando a entender un poco sobre el impacto de la guerra. Un mundo nuevo y extraño para mí.

Mantuve correspondencia con los muchachos durante meses, hasta que las cartas cesaron. Estaba en casa para el Día de Acción de Gracias en 1965 cuando me llamó mi amiga JoAnn. Ralph había muerto en los brutales combates en la provincia de Quang Nam, Vietnam, el 29 de noviembre, un día después de la muerte de mi abuela. Solo recuerdo el vacío, la confusión y la incapacidad de comprender.

Eventualmente, me di cuenta de que yo había sido la última cita de Ralph. No es su última cita antes de irse. La última cita de su vida. Se sentía como una carga increíble.

Al año siguiente, me uní al Programa de Estudiantes de Enfermería del Ejército. Tenía varias razones, algunas habladas, otras no.

Después de que se construyera el Muro conmemorativo de Vietnam en DC, lo visité varias veces, y cada vez encontré el nombre de Ralph solo para decir "hola". Tanto potencial perdido en esa pared. Siempre es una experiencia espiritual para mí.

Todavía tenía todas las cartas que escribió y las fotos que envió. Me encantó tenerlos. Finalmente, hace unos años, decidí que era hora de decir adiós para siempre.

Mis amigos estaban en DC conmigo, pero necesitaba hacerlo solo. Hice una peregrinación al Muro con todas las cartas y fotografías de Ralph. Entre lágrimas, dejé el pequeño bulto al pie de la losa de granito que llevaba su nombre.

Sabía que se convertirían en parte de la colección permanente de recuerdos dejados en la pared. Es importante para mí que Ralph sea recordado en esa historia.

Se cambió el nombre de una carretera en su ciudad natal de Abington, Massachusetts, pero estoy seguro de que solo la generación anterior sabe quién era.

Escuché que Smokey llegó bien a casa. Nunca volví a saber de Sam. Busqué cualquier información sobre lo que le había sucedido, pero fue en vano. Temo lo peor.

Todavía puedo celebrar el Día de los Caídos con una parrillada o una reunión de amigos, pero para mí ese día también será siempre un triste recordatorio de las vidas perdidas durante generaciones de guerras. Para mí, Ralph Hamlin Jr. representa estas pérdidas.

Yo, por mi parte, nunca lo olvidaré.

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