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Jul 10, 2023

Opinión: Dio su vida en Incheon

Los cementerios son los guardianes de nuestros recuerdos. Cuando otros han olvidado, ellos

Los cementerios son los guardianes de nuestros recuerdos. Cuando otros han olvidado, recuerdan: en piedra, en un monumento, en una línea cincelada aquí o allá, un símbolo tallado, un registro de hechos pasados, quiénes éramos y qué defendíamos.

En Crown Hill Mortuary & Cemetery en Wheat Ridge, hay una tumba especial. Es especial porque conmemora un impresionante logro militar, heroísmo, autosacrificio y, lo que es más importante, la vida de un joven estadounidense que pagó el precio más alto por su país.

Una losa de granito rojo frambuesa pulida, que yace plana y tiene más del largo y el ancho de un ataúd, está flanqueada por dos piedras similares, la madre de un lado y el padre del otro. La piedra del hijo tiene un emblema del Cuerpo de Marines en la esquina superior derecha. La inscripción, aproximadamente a una cuarta parte del camino hacia abajo, dice:

"NUESTRO AMADO SONRALPH L. YOUNG JR. 28 DE NOVIEMBRE DE 1928 17 DE SEPTIEMBRE DE 1950 DIO SU VIDA EN INCHONIN AL SERVICIO DE SU PAÍS"

Han pasado más de 70 años desde que este joven estadounidense murió en batalla. En lugar de envejecer hasta los 90, permanece para siempre con 21 años cuando dio su vida en Incheon (anteriormente Inchon) al servicio de su país.

La palabra "dio" es un recordatorio conmovedor de lo que el país requiere de los miembros del servicio cuando prestan juramento en las fuerzas armadas. El recluta militar, con la mano derecha levantada al prestar juramento, se entrega a "... defender la Constitución de los Estados Unidos contra todos los enemigos extranjeros y nacionales..."

La defensa de la Constitución de los Estados Unidos encarna la preservación de los Estados Unidos como país y sus símbolos: la bandera estadounidense y el himno nacional.

"Defender" puede requerir el último sacrificio de la vida.

Cerca del centro de la losa lisa de granito color frambuesa hay una cruz. Las montañas cinceladas están en la parte inferior de la losa, probablemente representando las montañas de Colorado más que el país montañoso de Corea. Luego, palabras más conmovedoras (de "La peregrinación de Childe Harold" de Lord Byron):

"BREVE, VALIENTE Y GLORIOSA FUE SU JOVEN CARRERA"

¿Por qué el joven estadounidense de Littleton había ido a Incheon, un lugar del que probablemente nunca había oído hablar hasta días o incluso horas antes de su muerte? ¿Por qué él, otros marines y soldados habían navegado en barcos hacia el puerto de Incheon?

En 1945, al final de la Segunda Guerra Mundial, Japón cedió el control de la península de Corea que había conquistado años antes. Los soviéticos ocuparon el norte y Estados Unidos tomó el control del sur.

Corea del Norte atacó a Corea del Sur con una abrumadora fuerza de tanques y tropas el 25 de junio de 1950. Tres días después, la capital de Corea del Sur, Seúl, cayó en manos del enemigo. Dos días más tarde, el presidente Harry Truman ordenó a las tropas terrestres de EE. UU. que ingresaran a Corea, lo que llevó a las fuerzas estadounidenses desde Japón. Se produjo una guerra sorpresa repentina y los estadounidenses comenzaron a sangrar y morir en una tierra lejana para tratar de detener la agresión comunista.

Inicialmente, no pudieron detenerlo. Empujados hacia la península de Corea después de su revuelta carrera hacia la batalla, los estadounidenses, los surcoreanos y un puñado de aliados de las Naciones Unidas sostuvieron sombríamente un bolsillo en la parte inferior de la península que llegó a llamarse el "Perímetro de Pusan". Días sangrientos, días malos, pero se negaron a ser empujados al mar. Aguantaron hasta que se fortalecieron con la experiencia, los suministros entrantes y el aumento de la fuerza de las tropas. Crecieron lo suficientemente fuertes como para que el general Douglas MacArthur lanzara una invasión de Incheon desde el mar a más de 150 millas detrás de las líneas enemigas.

Casi ninguno de los altos mandos militares creía que una invasión anfibia en Incheon fuera una buena idea. Solo MacArthur, de 70 años, líder legendario en la Primera Guerra Mundial, comandante en la Segunda Guerra Mundial y ahora al mando de las Fuerzas de las Naciones Unidas en Corea, lo creía posible. Él lo concibió. A fuerza de voluntad convenció a otros de su probable éxito.

El puerto de la ciudad portuaria de Incheon era un lugar poco probable para una invasión debido a la dificultad de alternar mareas altas y bajas. Una isla fortaleza custodiaba el puerto. Las marismas durante la marea baja y un malecón de rocas de 16 pies de altura complicaron aún más el desembarco de tropas.

Miles de soldados en barcos se prepararon, listos para abalanzarse sobre Incheon, esperando la orden del general MacArthur para comenzar la invasión. Aviones estadounidenses sobrevolaron el cielo de Incheon para prestar apoyo a la infantería. MacArthur dio la orden desde su nave de mando y observó al amanecer los destellos de llamas de los cañones de las grandes naves, lanzando proyectiles de muerte y destrucción hacia Incheon antes de que las lanchas de desembarco abandonaran los costados protectores de sus naves nodrizas.

Un batallón de infantes de marina tomó una parte importante de la fortaleza de la isla en la mañana del 15 de septiembre de 1950 y observó cómo los barcos de la Marina zarpaban para evitar la marea baja. Cuando la marea volvió a cambiar, la fuerza de invasión principal llegó a tierra.

Cuando la 1.ª División de Infantería de Marina aseguró la cabeza de playa, la 7.ª División del Ejército y los surcoreanos, que se encontraban en reserva en los barcos, desembarcaron. Después de que se tomó la ciudad de Incheon, comenzó el viaje de unas 20 millas a Seúl.

Incheon fue un éxito militar completo y un logro supremo de la larga carrera militar de MacArthur. Las bajas se consideraron "ligeras" en Incheon. Pero depende de dónde se detenga el conteo de Incheon y comience el viaje a Seúl.

Los estadounidenses murieron en cantidades cada vez mayores cuando tomaron el aeródromo de Kimpo, se abrieron paso hasta Seúl y se llevaron a Seúl del enemigo en feroces combates calle por calle que duraron días.

Ya sea que las bajas se llamaran "ligeras" o "pesadas", el joven infante de marina "que dio su vida en Inchon" ya no participó en la guerra. Nunca vio el avance victorioso hacia Corea del Norte que llevó a sus amigos casi a la frontera con la China comunista. Nunca vio a los cientos de miles de soldados chinos que cruzaron silenciosamente la frontera con China y atacaron en oleadas masivas, tocando cornetas que resonaban y tratando implacablemente de destruir a los marines de un lado del embalse de Chasin y a los soldados del otro lado. .

Nunca experimentó la gélida retirada de combate que sacó a sus amigos de Corea del Norte después de luchar contra los soldados chinos y congelarse a lo largo de la estrecha carretera de montaña. Los marines trajeron consigo a sus muertos congelados; todavía eran infantes de marina y no se quedaron atrás.

El joven infante de marina que dio su vida en Incheon nunca se preguntó sobre el despido del general MacArthur por parte del presidente Truman porque MacArthur quería bombardear China, posiblemente incluso usando bombas atómicas. El joven infante de marina nunca experimentó el punto muerto y las conversaciones de paz que se prolongaron una y otra vez mientras hordas de tropas comunistas chinas y norcoreanas intentaban tomar Corea del Sur pero no podían.

Tres años de lucha y terminó casi donde había comenzado, sin que ninguno de los bandos obtuviera la victoria absoluta. Fue una tregua, no una rendición o un tratado de paz. Era una pausa en una guerra que podía reanudarse en cualquier momento.

¿Tu muerte en batalla tuvo algún propósito, joven marine? Algunos dirían, "Sí". Otros dirían, "No". La Guerra de Corea mostró a los países comunistas que la agresión comunista sería enfrentada por la fuerza de las armas. Millones de surcoreanos hoy solo tienen que mirar hacia el norte para saber que su sacrificio marcó una gran diferencia en sus vidas.

A veces se dice con ligereza que en las guerras no hay ganadores, solo perdedores. Eso no es verdad. Habría sido un mundo diferente si Adolfo Hitler hubiera ganado la Segunda Guerra Mundial. En todas las guerras de Estados Unidos, habría sido un mundo diferente si la bandera estadounidense hubiera bajado.

Su guerra, joven infante de marina, marcó la diferencia porque sacudió a las fuerzas armadas estadounidenses de la complacencia en la que habían caído después de la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos se había dejado convencer por el hecho de que utilizaría la bomba atómica para protegerse de los agresores; por lo tanto, no habría agresores.

Corea despertó a Estados Unidos al hecho de que se necesitaría carne y sangre para preservar la libertad. Te arrojaron apresuradamente a la batalla en una serie de fuerzas militares que se juntaron lo más rápido posible. Tú y tus amigos respondieron admirablemente al desafío. Durante las siguientes siete décadas, Estados Unidos no bajó la guardia. El ejército de "tiempos de paz" de Estados Unidos fue formidable. Solo unos años después de Corea, los estadounidenses comenzaron a sangrar y morir en una guerra en Vietnam.

Vietnam no terminó de la forma en que Estados Unidos quería que terminara, pero mostró la determinación estadounidense, a pesar del conflicto social en Estados Unidos. Si los estadounidenses estaban dispuestos a morir durante años en un lugar como Vietnam, los estadounidenses se tomaban en serio el intento de crear un mundo que ofreciera libertad y seguridad a sus habitantes.

La Guerra Fría, Líbano, Granada, Panamá, Escudo del Desierto, Tormenta del Desierto, Irak, la Guerra contra el Terrorismo... los jóvenes estadounidenses se desangran y mueren. El precio de la libertad siempre es alto; ha sido así en el pasado; es así ahora; siempre será así.

Como estadounidenses, debemos eterna gratitud a quienes han pagado, quienes están pagando y quienes pagarán el costo de la libertad.

Joven marine, que dio su vida en Incheon, descanse en la gloria y en el conocimiento de que otros jóvenes estadounidenses sostienen la antorcha de la libertad.

Les agradecemos a ustedes ya ellos por dar el regalo más preciado de todos, la vida al servicio de nuestro país.

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John Dellinger es un maestro de historia jubilado de la escuela secundaria y autor de varios artículos en revistas, incluidas la Segunda Guerra Mundial, Vietnam, el Lejano Oeste e Historia militar. Se unió al Cuerpo de Marines a la edad de 17 años y sirvió en la Unidad de Pruebas #1 de 1954 a 1957, alcanzando el rango de sargento. Participó en las pruebas de la bomba atómica en Nevada.

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