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Aug 26, 2023

COLUMNA/PERSPECTIVA: Recordando a los veteranos, incluidos aquellos sin lápida

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Hoy es el Día de los Caídos, el día en que honramos a los que murieron al servicio de nuestro país. Hacemos eso un día cada año. Un amigo me comentaba el otro día que tenemos un solo día para aquellos que dieron su vida pero reservaron meses completos para otras causas.

Es cierto que los nombres de los que murieron a menudo están grabados en piedra y en más de un lugar. Naturalmente, sus nombres están en las lápidas de los cementerios y en los monumentos de guerra en las plazas de las ciudades o lugares similares. Los nombres de las más de 58.000 personas que murieron en la Guerra de Vietnam también están grabados en piedra negra en el muro del Monumento a Vietnam.

Pero algunos no tienen nada de eso. Cuando Vonette y yo visitamos el campo de batalla nacional de Fredericksburg hace años, estábamos en el escenario de una de las peores carnicerías de la Guerra Civil. El mayor general de la Unión, Ambrose Burnside, arrojó al Ejército del Potomac contra el Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee, que bloqueó el plan de Burnside de conducir hacia Richmond.

Las tropas de la Unión cruzaron el río Rappahanock y atacaron a los rebeldes del general James Longstreet que estaban atrincherados en Marye's Heights. La regla número 1 es tomar el terreno elevado, y Longstreet lo tenía.

Cuando los soldados de la Unión subieron la colina, se encontraron con lo que debió parecer una pared sólida de minibolas de plomo. Después de que terminó, Lee obtuvo otra victoria y las bajas de la Unión duplicarían las de la Confederación.

En 1865, los EE. UU. establecieron allí un cementerio nacional y enterraron a los muertos de las batallas de Fredericksburg, Chancellorsville, Spotsylvania Courthouse y Wilderness. De los 15.243 soldados de la Unión enterrados, solo 2.473 fueron identificados.

Cuando caminábamos por los terrenos, había algunos marcadores de piedra bajos, algunos con números de cuatro dígitos y, por lo general, un solo dígito debajo. Mientras me detenía a pensar en todas estas tumbas con dos, tres, seis y otros números, Vonette leyó la guía del parque. Ella siempre es la que lee la guía del parque mientras yo deambulo tratando de resolver las cosas, generalmente fallando.

Esos números más pequeños indican el número de soldados desconocidos enterrados en cada tumba. La tumba 2473 tiene cuatro cuerpos, la 4521 tiene uno y la más alta es la 12 de la tumba 3078.

Algunas otras tumbas tenían iniciales en ellas o el estado de origen tal vez extraído de un uniforme. Algunos de ellos han sido identificados por investigadores que comparan registros militares con esos fragmentos de información.

La tumba más famosa de lo desconocido es la del Cementerio Nacional de Arlington, donde los centinelas del 3.er Regimiento de Infantería del Ejército de EE. UU., o la Vieja Guardia, hacen guardia todos los días con uniformes de gala y suenan los grifos mientras dan 21 pasos en cada dirección. Hacen guardia las 24 horas en lo que equivale a un Día de los Caídos sin fin. Comenzó con los restos de un soldado desconocido de la Primera Guerra Mundial, pero ahora hay tres que descansan en la tumba de mármol que sirve como símbolo de los desaparecidos y no identificados de todas las guerras de nuestra nación.

La Guerra Civil fue la segunda más sangrienta del país con 214.938 muertos en comparación con los 291.557 de la Segunda Guerra Mundial.

En todas nuestras guerras, tenemos personas desaparecidas en acción, incluso de las selvas de Vietnam. En 1973, había 2.464 desaparecidos de la guerra. Para octubre de 2022, el número se redujo a 1582, con 488 considerados irrecuperables y las búsquedas aún en curso de 1004.

Hace unos años, el 4 de julio, conocí a un oficial del ejército, creo que un capitán, que había estado asignado temporalmente a Laos. Estaba en uno de los 10 equipos que van al sudeste asiático cada año en busca de los restos de los militares desaparecidos.

Me dijo que habían ido a la escena sospechosa de un caza de la Fuerza Aérea que se había estrellado con un piloto y un navegante a bordo. Trabajaron durante días en la jungla calurosa y bochornosa, luchando contra los mosquitos. Cavaron y tamizaron el suelo con la esperanza de encontrar un fragmento que pudiera enviarse para un análisis de ADN.

Finalmente, encontraron un fragmento de hueso humano sospechoso, y el capitán dijo que todos estaban jubilosos cuando lo embolsaron. Dijo que fue una de las experiencias más conmovedoras de su carrera y posiblemente de su vida. Debido a que las pruebas no se habían completado y todavía faltaban meses, se negó a decirme a quién había estado buscando el equipo.

Eso fue solo de Vietnam. El Departamento de Defensa dice que todavía hay 88.000 desaparecidos de todas las guerras.

En este Día de los Caídos, todavía están por ahí en alguna parte, y Dios bendiga a quienes están tratando de encontrarlos. Tienen sus nombres en listas en alguna parte, pero no en un monumento como los que se encuentran frente al antiguo palacio de justicia del condado de Glynn, en el Veterans Memorial Park o en los cementerios. Hoy en día no reciben una bandera, y en las ceremonias generalmente se les recuerda solo con una exhibición de esa adusta bandera POW-MIA en blanco y negro.

Alguien todavía extraña a muchos de ellos, pero algunos se han ido tanto tiempo que sus recuerdos se han desvanecido. Las familias restantes de algunos nacieron décadas después de que dieron la vida por nuestro país.

Algunos murieron por lesiones o enfermedades accidentales, otros murieron en el fuego cegador y el ruido ensordecedor del combate violento. Algunos murieron sin una pizca de miedo, mientras que otros murieron asustados hasta la médula de los huesos. Algunos nunca supieron qué los golpeó.

Murieron en la guerra. Oremos para que descansen en paz aunque sea en el suelo de alguna selva oscura y lejana.

Muchos no tienen tumbas donde podamos plantar una bandera en su memoria, pero hoy todas las banderas estadounidenses que ondean en cualquier parte del mundo los honran.

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