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Aug 27, 2023

La lápida solitaria en las colinas que dominan el valle de Ribble que nunca sabrías que estaba allí

La lápida fue erigida en 2014 para conmemorar dos vidas perdidas hace casi 100 años

La lápida fue erigida en 2014 para conmemorar dos vidas perdidas hace casi 100 años

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Cualquiera que conduzca a través de la pintoresca campiña de Ribble Valley, cerca de Sabden, podría estar intrigado en cuanto a por qué una sola lápida, aparentemente nueva, se alza solemnemente entre las colinas que dominan la campiña.

El monumento en Clitheroe Road entre Sabden y la A59 es en realidad uno de los dos en el área que se instalaron para conmemorar a 11 aviadores que se estrellaron y murieron en el área durante la Segunda Guerra Mundial.

Esta lápida, junto con otra en Salter Fell, fue inaugurada y bendecida en noviembre de 2014. Es parte de un proyecto del Clitheroe Youth Forum para honrar a las 25 personas que murieron en 15 accidentes aéreos separados entre 1940 y 1949 en Ribble Valley.

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El monumento a las afueras de Sabden es en honor a dos pilotos, un estadounidense y un australiano, que se estrellaron en Ribble Valley durante la guerra. Los registros militares y sitios web como el Equipo de Investigación de Aeronaves de Lancashire revelan las historias detrás de sus trágicas muertes.

El 24 de octubre de 1942, el sargento de vuelo John Leslie Goulter, de la Royal Australian Air Force, estrelló su Defiant Mark 1 cerca de Gisburn. Aunque se le había informado sobre una ruta a través de Doncaster, Selby y Harrogate, más tarde se descubrió que, de hecho, había tomado una ruta más directa.

Todavía estaba en curso para su ruta elegida cuando voló sobre Barnoldswick durante una tormenta de granizo severa en aprox. 11.30 am y procedió a rodear la base de la nube. Se supuso que, por alguna razón, el sargento Goulter había perdido la confianza en su posición y buscaba verificar su ubicación. Sin embargo, era casi seguro que era demasiado consciente de que probablemente se encontraba en la proximidad de un terreno elevado y sabiendo que el peligro habría sido muy reacio a descender a través de la nube.

Testigos presenciales de los momentos finales del vuelo oyeron la aeronave antes de divisarla y observarla salir de la nube baja. El avión emergió en un ángulo pronunciado de alrededor de 45 grados y se zambulló directamente en el suelo con energía.

Todos recordaron que hubo una fuerte explosión y quienes corrieron al lugar encontraron la mayor parte del avión incrustado profundamente en el suelo con fragmentos esparcidos. No se había visto a la tripulación rescatar y no se evidenció ninguna señal inmediata del piloto a partir del naufragio.

Fue algunas horas más tarde cuando el personal de la guardia de la casa que excavaba en el sitio descubrió evidencia del destino del sargento John Leslie Goulter. El aviador, que era de Glen Niven, Queensland, Australia, está enterrado en el cementerio Barrow-in-Furness.

Dos años más tarde, el 6 de febrero de 1944, el oficial de vuelo John R. Runnells de la Fuerza Aérea de los EE. UU. se estrelló contra Pendle Hill. F/O Runnells, que nació en el condado de Filadelfia, en el estado de Pensilvania, se inscribió en el 310º Escuadrón de Ferry como parte de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y ascendió al rango de oficial de vuelo cuando llegó 1944.

Poco más se sabe de Runnells, solo que tenía 22 años al momento de su muerte, y que solo se había enrolado en las fuerzas armadas por el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Volaba en un escuadrón de cinco personas que transportaba los vehículos desde East Wretham en Norfolk hasta Warton, el 6 de febrero de 1944, cuando ocurrió el fatal accidente.

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